在密斯和他的同代人之前，建筑物的存在價值是通過象征意義來體現(xiàn)的。美國的大學校區(qū)建得和英國的大學一個樣。他們給粗陋的體育館和發(fā)電廠披上哥特式風格的外衣。就連摩天大樓也沒能避免哥特式風格的厚愛——鋼結(jié)構的房子看起來像石堆。帝國大廈——這個幾十年來世界的最高建筑——也用石頭裝飾了外觀。

另外，建筑物被附加了一層表面意義，以現(xiàn)代主義者稱之為工程直觀為代價。

法式城堡被吹捧到不可置信的高度。

半方材都鐸式結(jié)構、用灰泥粗石填塞的正方形樹干結(jié)構，成了較高的公寓、店面和平房爭相模仿利用的對象。

西班牙傳教會式建筑的漆得雪白的磚坯再次現(xiàn)身在加利福尼亞的平房、火車站和市政廳。

希臘神殿原是供奉神像的露天亭子，而后慢慢變大，后來發(fā)展成法院大樓和郵局那樣大，最終竟大到同美國農(nóng)業(yè)部和大都會美術館一樣。

這個世紀之交的木工哥特式房屋不遺余力地炫耀它的比例、用途和相對廉價的構造。我的父母總說釘了釘子的木料就像船上的裝飾一樣華而不實。我們有一處殖民地時代的房子。現(xiàn)在，品位已開始循環(huán)往復。我現(xiàn)在就住在這樣的房子里。

在工業(yè)設計里，困擾現(xiàn)代主義者的夢魘是19世紀末期的客廳——陰暗，沉悶，混亂。

燈罩不會散光，只會遮光。

扶手椅填塞物十足，雖然不一定舒適。

家具上都是顯眼的圖案，墻壁和地板“無所事事”，只能把自己的用途遮掩起來。