符號學(xué)家們說，符號學(xué)概念可以幫我們越過文化制造的意義沼澤。這種包攬一切的理論特別誘人，因?yàn)樗屓擞X得自己能夠理解復(fù)雜的世界，而且比相信常識的人在智力上更加優(yōu)越。

在符號的背后

美國作家史蒂夫-約翰遜說，上世紀(jì)80年代他在布朗大學(xué)讀符號學(xué)專業(yè)，那時，據(jù)說符號學(xué)在最受歡迎的人文學(xué)科中名列第三。但普通人對它一點(diǎn)也不了解，作者的一位親戚說：“啊，符號學(xué)，研究植物如何在光照下生長。是一個很重要的研究領(lǐng)域?！逼胀ㄈ瞬涣私夥枌W(xué)并不奇怪，晦澀是符號學(xué)的應(yīng)有之義。美國小說家杰弗里-尤金尼德斯的新作《婚姻陰謀》部分以上世紀(jì)80年代初的布朗大學(xué)為背景，女主人公第一次聽說符號學(xué)是看到一位朋友回家時帶著法國哲學(xué)家雅克-德里達(dá)的《論文字學(xué)》?，?shù)铝謫柲潜緯顷P(guān)于什么的，惠特尼說，德里達(dá)的這本書恰恰是反對一本書是關(guān)于什么的這種觀念的，如果說它是關(guān)于什么的話，那么，它寫的是需要不再認(rèn)為書籍是關(guān)于什么的。

史蒂夫-約翰遜

符號學(xué)作為一個學(xué)科，可以追溯到19世紀(jì)末的皮爾士和索緒爾等哲學(xué)家和語言學(xué)家;在當(dāng)代，它主要跟意大利的翁貝托-艾柯有關(guān)。純粹的符號學(xué)是一種以語言為基礎(chǔ)的社會理論，如果語言決定了我們的思想，我們的思想又決定了我們的文化，那么如果我們在尋找理解文化的鑰匙，便可以從語言的基本結(jié)構(gòu)入手：符號、象征、比喻、敘述手段和修辭。這些工具既可以用來解釋耐克的廣告，也可以用來解釋里根的演說。

據(jù)說在80年代中期的布朗大學(xué)，在符號學(xué)的旗號下聚集了10多種群體：德里達(dá)的解構(gòu)、后弗洛伊德心理分析、后女性主義、后結(jié)構(gòu)主義、文化研究等。內(nèi)部人士很少談?wù)摲枌W(xué)，而是籠統(tǒng)地說到理論。德里達(dá)和?？碌壤碚摷沂悄菚r大學(xué)校園里的偶像。尤金尼德斯寫道：“在追逐金錢的80年代讀大學(xué)顯得不夠激進(jìn)，符號學(xué)是第一種散發(fā)著革命氣味的東西。它畫了一道線，選定了一些人，它復(fù)雜，是來自歐洲大陸的，談?wù)撆按?、雌雄同體、性和權(quán)力等敏感話題?！?/p>

史蒂夫?qū)懙溃骸盁釔鄯枌W(xué)要付出一定的代價。我二十來歲的時候一直在琢磨寫作風(fēng)格。我現(xiàn)在用更多時間從科學(xué)中學(xué)習(xí)其見識，而不是解構(gòu)它宣稱的真理。我慢慢地不再想著以故意所為的晦澀去吸引別人的注意。讀研究生時，我參加一個關(guān)于德里達(dá)的研究班，德里達(dá)本人還去訪問過，謙虛地回答我們的問題。令人感到驚奇的是，他好像是在說些什么，而不是在說談?wù)撊魏螙|西都是不可能的。我一個同學(xué)還提了一個漫無邊際、自我指涉的問題，上來就抹除了答案的本質(zhì)。我記得德里達(dá)咧嘴笑了，停頓了很長時間之后，他說，對不起，但我沒聽懂你的問題。好像一個時代終結(jié)了：德里達(dá)都希望問題被說得更清楚?！?/p>