故事開始于皮克斯雇用電腦工程師彼得·奈（Peter Nye），邁克爾·尚茨（Michael Shantzis）和團(tuán)隊(duì)主管托馬斯·哈恩推行電腦輔助制作系統(tǒng)(CAPS)的時(shí)候。在格蘭岱爾的迪士尼動(dòng)畫制作中心，他們花了大量時(shí)間將新的數(shù)碼繪畫系統(tǒng)融進(jìn)迪士尼的動(dòng)畫制作程序。1990年初夏，在制作影片《地下救援者》（The Rescuers Down Under）的進(jìn)程中，從CAPS小組傳來消息：彼得·施耐德（Peter Schneider）——迪士尼動(dòng)畫電影的主管——可能有意與皮克斯合作一部動(dòng)畫長(zhǎng)片。這正是艾德·卡姆爾和艾爾維·雷·史密斯期待已久的消息，為此他們已經(jīng)等待了15年。卡姆爾匆忙與施耐德通了電話。皮克斯在當(dāng)時(shí)并不是電腦制作角色動(dòng)畫的唯一機(jī)構(gòu)，但是它正努力使自己成為迪士尼的不二選擇。憑借拉賽特的短片和廣告，以及CAPS系統(tǒng)的成功推廣，皮克斯已經(jīng)創(chuàng)造了一系列廣受關(guān)注的“招牌”。迪士尼開始對(duì)新媒體（電腦）感興趣的時(shí)候，皮克斯已是這個(gè)領(lǐng)域的領(lǐng)跑者。是工作團(tuán)隊(duì)的品質(zhì)成就了皮克斯的地位，而非一些老友間的關(guān)照或偶然一次幸運(yùn)的（技術(shù)）突破。這就像艾德·卡姆爾的研究和學(xué)生作品曾經(jīng)讓他成為紐約理工學(xué)院電腦繪圖實(shí)驗(yàn)室的必然選擇，勞倫·卡本特的《自由之聲》（Vol Libre）讓他在一群求職者中脫穎而出受雇于盧卡斯電影公司一樣。

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　　卡姆爾、史密斯和古根海姆前往格蘭岱爾與施耐德和湯姆斯?舒馬赫（《地下救援者》的制作人）會(huì)面。皮克斯一行發(fā)覺氣氛很奇怪。“可以說我們受到的是一種‘冷遇’。他們說‘我們知道怎么做，而且比你們更在行。’”皮克斯動(dòng)畫部門的領(lǐng)導(dǎo)人古根海姆回憶道，“我們開始明白，其實(shí)是他們的老板，杰弗里，讓他們這么做的。他們并不想要外界的動(dòng)畫工作室介入。”卡姆爾史密斯和古根海姆非常懇切地向迪士尼高層表示他們樂于接受迪士尼在電影上給他們創(chuàng)造性的幫助。古根海姆說：“我們不自負(fù)，我們樂于向他們學(xué)習(xí)。”但是，施耐德仍然保持冷淡。“我們受到的待遇如此奇怪以至于我們想‘好吧，也許他們并不想找我們合作。’”

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　　后來，他們才得知問題的癥結(jié)所在：卡岑伯格認(rèn)為如果迪士尼要和皮克斯合作，那么電影應(yīng)該完全在施耐德的管轄范圍外完成。如果不是這樣，電影制作就會(huì)變成——卡岑伯格和皮克斯就劇本和預(yù)算達(dá)成一致，然后電影制作完畢后由皮克斯交出底片。迪士尼沒有一點(diǎn)創(chuàng)造性的作用。還有一部分理由是，皮克斯公司不屬于工會(huì)組織，而屬于工會(huì)組織的迪士尼不清楚與皮克斯合作是否違反工會(huì)契約。不管怎樣，施耐德為此非常氣惱。

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　　那次會(huì)面以后，皮克斯代表團(tuán)回到家里，不抱期望；所以當(dāng)卡岑伯格親自召集他們參加另一次會(huì)議時(shí)，大家都非常驚訝。這一次，出訪隊(duì)伍除了卡姆爾、史密斯和古根海姆，還有動(dòng)畫研發(fā)組的領(lǐng)導(dǎo)比爾·里弗斯、喬布斯和拉賽特。他們還帶上了一個(gè)想法-——拍一部半小時(shí)的電視特別節(jié)目《錫鐵玩具的圣誕節(jié)》（A Tin Toy Christmas）。他們相信電視節(jié)目是獲取經(jīng)驗(yàn)的明智做法，它的效果大于一則30秒的廣告，或者一部電影短片。并且他們可以借此機(jī)會(huì)打下技術(shù)基礎(chǔ)。一旦制作成了這個(gè)半小時(shí)的節(jié)目，他們有理由相信他們可以應(yīng)付一部電影長(zhǎng)片。