從商代至戰(zhàn)國，是中國書法史上鑄造文字最重要的時(shí)期，也是刻制文字的第一階段。它奠定了書法中一些極為重要的東西：特殊線條的審美趣味、神秘感、內(nèi)部空間的均勻分布原則、根據(jù)結(jié)構(gòu)的繁復(fù)程度而處理外形的原則、行間與字間空間的靈活處置等。

這一時(shí)期文字的結(jié)構(gòu)沒有嚴(yán)格的規(guī)定，這不論給當(dāng)時(shí)的書寫者還是給今天的臨習(xí)者，都帶來了自由。后人臨寫時(shí)，長短、歪斜、方圓，都可以在一定范圍內(nèi)變動(dòng)，而不至于影響作品的完整性。這是早期文字的一個(gè)重要特點(diǎn)。它給利用古文字的書法家以他種字體所沒有的方便。

金文大多鑄造而成，再經(jīng)過拓制，線條具有特殊的質(zhì)感，渾厚而拙樸。后人所謂“金石味”，金文即為主要來源之一。此外，鑄刻線條與書寫線條有很大的差異，因此一件金文作品并未在書寫上給出具體的范式，后人臨寫時(shí)，必須在筆法上作出自己的設(shè)計(jì)，于是不同的人去臨摹同一件金文作品，會(huì)出現(xiàn)迥然不同的風(fēng)格。這為人們的想象力留出了施展的空間。

在以后的時(shí)代，人們不斷回到這些鑄刻文字，吸取靈感。間隔越久遠(yuǎn)，神秘感越濃郁，給后人想象的空間越廣闊。

先秦時(shí)期還有少量石刻文字，其中最著名的是《石鼓文》（圖4-2-20）。這些石刻文字與同時(shí)的金文風(fēng)格非常接近。石鼓文屬于晚期的秦系文字，作品書寫熟練，線條均勻、平直，字結(jié)構(gòu)端正而勻稱，排列整齊。它與日后秦代創(chuàng)制的小篆只有一步之遙。