一 書法家：形象的確立

　　由于書法的實(shí)用功能，書法的訓(xùn)練成為一項(xiàng)人們普遍參與的活動。文字形成之初，書寫沒有任何實(shí)用之外的目的，不包含對任何復(fù)雜技巧的追求，也沒有任何神秘意味可言。但是文字書寫所具有的潛在的美感，很快把人們吸引到書法非實(shí)用的這一面來。最遲在東漢，對書寫非實(shí)用性的一面——例如草書——人們便不惜余力，投入大量時間，刻苦練習(xí)。這是書法的藝術(shù)功能從實(shí)用功能中開始分化的標(biāo)志。

　　從那時開始，書法逐漸成為一種可以獲得名聲的技能。漢魏時，張芝已被韋誕稱為“草圣”。擅長書法者，他們的名字被記錄在歷史中。

　　當(dāng)優(yōu)秀的書寫者一個接一個進(jìn)入人們視線，并逐漸形成一個群體時，人們開始對他們進(jìn)行比較、評述。大約在南朝，在這類評述中，他們被稱為“能書者”、“書人”。

　　有關(guān)文獻(xiàn)擇要列舉如下：

　　西晉衛(wèi)恒《四體書勢》，對上古到漢代與文字創(chuàng)制和各種書體發(fā)展有關(guān)的人物進(jìn)行評說，涉及近30人；

　　北朝王《古今文字志目》錄存書體36種、自秦至?xí)x與書法有關(guān)的人物117人；

　　南朝宋羊欣《采古來能書人名》錄存69人，間有評論；

　　南朝梁袁昂《古今書評》論及“善能書”者25人；

　　南朝梁庾肩吾《書品》將“善草隸者”分為九品，評論自漢至梁123人，張芝、鐘繇、王羲之三人被置于超越眾人之上的地位；

　　唐代，不斷有模仿前朝《書評》、《書品》的著作出現(xiàn)，如李嗣真《書后品》（82人）、張懷《書斷》（124人）、竇《述書賦》（198人）等，人數(shù)有不斷增加的趨勢。