今天遺存的宋代以前的墨跡數(shù)量很少，書法作品中的題材要從歷代的著錄來考察。

　　從著錄來看，書法作品的內(nèi)容在唐代有了很大的變化。唐代以前，除少量詩文外，幾乎都是信札，一到唐代，題材有了很大的擴(kuò)展，經(jīng)文、詩文等大量出現(xiàn)，這是書法創(chuàng)作中一個(gè)重要的變化。信札是實(shí)用性書跡，其他題材，除了部分詩稿，或多或少都帶有表現(xiàn)書寫水平的目的。孫過庭《書譜》便是個(gè)典型的例子。

　　書寫《千字文》的人也很多。《千字文》是識(shí)字、練字的范本，同時(shí)也是展示書法技巧的好題材，大家熱心于此，說明人們對(duì)技巧的重視。

　　自覺意識(shí)發(fā)展的另一特點(diǎn)是書法專業(yè)意識(shí)的出現(xiàn)。

　　韓愈《送高閑上人序》：“往時(shí)張旭善草書，不治他技。喜怒、窘窮、憂悲、愉逸、怨恨、思慕、酣醉、無聊、不平，有動(dòng)于心，必于草書焉發(fā)之。觀于物，見山水崖谷，鳥獸蟲魚，草木之花實(shí)，日月列星，風(fēng)雨水火，雷霆霹靂，歌舞戰(zhàn)斗，天地事物之變，可喜可愕，一寓于書。”

　　據(jù)記載，張旭是有官職的，也可以說并非“不治他技”。韓愈所說，主要是指張旭自覺地把精神生活的重心放在書法上。這與今天所說的職業(yè)、專業(yè)有所不同。韓愈所言，恐怕還是猜想、推測(cè)，這一類人物也未必以張旭為發(fā)端。但是這段話非常重要，它代表了唐人對(duì)書法功能的認(rèn)識(shí)。它成為后來者往書法中投入生命熱情的宣言。

　　其后，懷素也因“用志不分”，專注于草書而取得杰出成就。

　　對(duì)創(chuàng)作技法的思考成為自覺意識(shí)發(fā)展的另一個(gè)標(biāo)志。

　　唐代出現(xiàn)了很多書法著作，初唐、盛唐時(shí)的論著中包括許多關(guān)于創(chuàng)作的內(nèi)容，中唐以后的論述中，則幾乎無不談到技法問題。在這些論述中，涉及關(guān)于執(zhí)筆、運(yùn)筆、結(jié)構(gòu)、墨法、創(chuàng)作方法等眾多方面的問題，可見這時(shí)人們對(duì)書法創(chuàng)作已經(jīng)有很多的思考。

　　流傳至今的唐代以前的書論，大約有50篇，明顯的偽作即占四分之一，而其中主要是唐代作偽或改寫的關(guān)于書寫技法的文字。

　　書法作為商品，是影響自覺意識(shí)的另一因素。

　　宋代以來，書法作品的買賣成為一種常規(guī)的商業(yè)活動(dòng)。

　　唐代沈傳師的作品在宋代“以完本售至數(shù)萬”；蘇軾去世后不久，“一紙定值萬錢”。

　　書法創(chuàng)作的心態(tài)不斷在發(fā)生著變化，創(chuàng)作的自覺意識(shí)在不斷地提高，但到唐代為止，重要書法家從未表達(dá)過對(duì)自己歷史地位的關(guān)注，創(chuàng)作的意識(shí)從不曾壓倒他們?nèi)粘鴮懙钠匠Ｐ摹Ｈ欢瑥乃未_始，創(chuàng)作的自覺意識(shí)便成為主宰他們書寫的重要因素。

　　從宋代以來，書法家們?cè)絹碓蕉嗟乇憩F(xiàn)出對(duì)書法作品和書法家歷史地位的關(guān)注。

　　蘇軾在自己一件書法作品后面寫著：“后五百年當(dāng)成百金之值。” 這已經(jīng)不是一般的對(duì)商品價(jià)值的關(guān)注，而是借價(jià)格來顯示對(duì)作品歷史地位的自信。

　　明代，董其昌說：“遇筆硯便當(dāng)起矜莊想。”目的是留下在歷史上經(jīng)得起考驗(yàn)的作品。

　　王鐸說：“我無他望，所期后日史上，好書數(shù)行也。”這里當(dāng)然有王鐸無法在政治上施展抱負(fù)的無奈，但對(duì)自己在書法史上地位的關(guān)注，一直反映在他的文字中。例如他在言及歷史人物時(shí)，便不時(shí)透露出要與他們一較高下的雄心：“吾書學(xué)之四十年，頗有所從來，必有深于愛吾書者。不知者則謂為高閑、張旭、懷素野道，吾不服！不服！不服！”