王國維認為中國藝術中有一種特殊的成分，這種特殊的成分滲透于一切富有才情的作品中，但有時也獨立構成作品，同時杰作中也往往有一些由這種成分構成的段落或局部。他把這種成分稱為“古雅”，并把它與依靠才力而獲得的品質作了區(qū)分。王國維把它定義為依靠修養(yǎng)而獲得的一種氛圍、情味：

　　古雅之性質既不存于自然，而其判斷亦但由于經(jīng)驗，于是藝術中古雅之部分，不必盡俟天才，而亦得以人力致之。茍其人格誠高，學問誠博，則雖無藝術上之天才者，其制作亦不失為古雅。而其觀藝術也，雖不能喻其優(yōu)美及宏壯之部分，猶能喻其古雅之部分。若夫優(yōu)美及宏壯，則非天才殆不能捕攫之而表出之。今古第三流以下之藝術家，大抵能雅而不能美且壯者，職是故也。以繪畫論，則有若國朝之王，彼固無藝術上之天才，但以用力甚深之故，故摹古則優(yōu)而自運則劣，則豈不以其舍其所長之古雅，而欲以優(yōu)美宏壯與人爭勝也哉。以文學論，則除前所述匡、劉諸人外，若宋之山谷，明之青丘、歷下，國朝之新城等，其去文學上之天才蓋遠，徒以有文學上之修養(yǎng)故，其創(chuàng)作遂帶一種典雅之性質。而后之無藝術上之天才者，亦以其典雅故，遂與第一流之文學家等類而觀之，然其制作之負于天分者十之二三，而負于人力者十之七八，則固不難分析而得之也。又雖真正之天才，其制作非必皆神來興到之作也。以文學論，則雖最優(yōu)美最宏壯之文學中，往往書有陪襯之篇，篇有陪襯之章，章有陪襯之句，句有陪襯之字。一切藝術，莫不如是。此等神興枯涸之處，非以古雅彌縫之不可。而此等古雅之部分，又非藉修養(yǎng)之力不可。若優(yōu)美與宏壯，則固非修養(yǎng)之所能為力也。（《古雅之在美學上之位置》）