列奧納多回到了佛羅倫薩，原因是他叔叔弗朗切斯科1507年早些時候過世了，或更確切地來說是弗朗切斯科留下了一份遺囑。正如我們知道的，這份遺囑擬訂于1504年，也就是說在塞爾·皮耶羅去世之后不久弗朗切斯科就立下了遺囑。遺囑指定列奧納多是惟一繼承人，這幾乎是針對列奧納多被排除在父親的遺囑之外做出的反應(yīng)。弗朗切斯科性格隨和，列奧納多和這位叔叔關(guān)系一直非常密切。列奧納多小的時候，這位叔叔住在鄉(xiāng)下。但這遺囑卻違背了一份較早的約定，即弗朗切斯科的財產(chǎn)應(yīng)由塞爾·皮耶羅的合法后裔繼承。這新一代在他們當(dāng)仁不讓的公證人塞爾·朱利亞諾的帶領(lǐng)下，迅速向這份遺囑提出質(zhì)疑。1507年6月，列奧納多可能聽說了此事，因為7月5日，列奧納多的一個徒工（或許就是洛倫佐）寫了一封家書給母親。這徒工在信中說他很快會隨同大師返回佛羅倫薩，但在那里呆的時間不會很長，因為他們必須 “馬上” 趕回米蘭。同時，他在信中還說道，“請代我向迪亞妮拉問好，擁抱她，這樣她就不會抱怨我忘了她”。

但結(jié)果卻是，列奧納多最少直到8月中旬才離開米蘭。在此期間的7月26日，他取得了與兄弟們進(jìn)行的訴訟案的第一張王牌。這是一封法國國王署名寫給執(zhí)政團(tuán)的信件，信件請求執(zhí)政團(tuán)本著對列奧納多有利的原則介入其中。在信中，列奧納多被稱作國王的“常任畫家兼工程師”。這是關(guān)于列奧納多在法國宮廷中所占地位的最早文件。另外還有一封給執(zhí)政團(tuán)的信，這次是查爾斯·德安布瓦斯寫的，日期是8月15日。信件聲稱列奧納多馬上就要返回佛羅倫薩“去解決一些他與兄弟之間產(chǎn)生的分歧”，并請求執(zhí)政團(tuán)盡快辦完此事。列奧納多離開的要求被“一百個不情愿地”批準(zhǔn)了，因為他那時正在創(chuàng)作一幅“國王非常喜歡的繪畫”。在1508年初的一封信中，列奧納多曾提到“為我們最信奉基督教義的國王繪制了兩幅大小不同的圣母畫像”，其中的一幅可能指的就是此畫（這些作品遺失了）。不過它也可能指的是同樣屬于大膽構(gòu)思的《麗達(dá)》，后者日后被編入法國收藏的目錄之中。

9月18日，列奧納多從佛羅倫薩寫了一封信給伊莎貝拉的弟弟，也就是紅衣主教伊波利塔·德斯特，從這封信中我們了解到與這樁案件有關(guān)的一些細(xì)節(jié)。案件涉及的人員在執(zhí)政團(tuán)的成員——塞爾·拉斐爾·希耶羅尼莫面前“進(jìn)行了論辯”。塞爾·拉斐爾被行政長官索代里尼專門派來審理這起案子。他要在“萬圣節(jié)之前”，即1507年11月“做出宣判”。看來好像伊波利塔·德斯特認(rèn)識塞爾·拉斐爾（他或許是德斯特在佛羅倫薩的一位“代理人”）。因此，這封信請求伊波利塔“給提到的那個塞爾·拉斐爾用大人您擅長的那種極為聰明、循循善誘的語氣寫信，向他推薦您最忠誠（現(xiàn)在如此，將來也會總是這樣）的仆人列奧納多·達(dá)·芬奇，請求并促使他不僅要對我公正，審理案件時盡可能不要耽擱”。

這是我們已知的列奧納多惟一寄出的信件。列奧納多所有其它信件只以草稿的形式保存在文件中，但這封信卻擺放在摩德納斯特家族的檔案中，可以看得見，觸摸得到。不過不幸的是，信件的內(nèi)容和署名都不是出自列奧納多之手。如同在其它正規(guī)文件（給盧###科·斯福爾扎的介紹信）中一樣，列奧納多總是讓書法較好的人代筆。這封信是列奧納多讓馬基亞弗利的助手阿戈斯蒂諾·迪·韋斯普奇寫成的，阿戈斯蒂諾此前曾詳細(xì)描述過《安加利之戰(zhàn)》的基本內(nèi)容。列奧納多對這封信件惟一改動的地方是在信的反面：那顯示了一個側(cè)面頭像的蠟制印章可能就是戴在列奧納多手上的圖章戒指的印痕。

另外一封書信的草稿則表明列奧納多與其同父異母兄弟間關(guān)系緊張。據(jù)說，列奧納多的同父異母兄弟希望弗朗切斯科有生之年會遭到“最大不幸”，他們對待列奧納多的態(tài)度“不像是兄弟倒完全像是陌生人”。這部分地與弗朗切斯科遺贈給列奧納多一處被稱作采石場的資產(chǎn)有關(guān)。列奧納多如此寫道:“你不想他買采石場時借的錢再還給他自己的繼承人吧。”這就暗示了他曾借錢給弗朗切斯科來購買資產(chǎn)或擴(kuò)大資產(chǎn)的價值。

在寫給伊波利塔·德斯特的信中，列奧納多聲稱這起官司到1507年11月就結(jié)束了，但情況并非如此。1508年早些時候，列奧納多寫信給查爾斯·德安布瓦斯，“我和我兄弟之間的訴訟案快要結(jié)束了，請相信這個復(fù)活節(jié)我就會和您在一起的。”1508年的復(fù)活節(jié)是4月23日。也許那時左右他回到了米蘭，不過這起訴訟案是否成功地解決了卻是另外一回事，因為另一封內(nèi)容更加翔實的信在梅爾茲手中，信件是在列奧納多返回米蘭之后寫成的。

在佛羅倫薩時，列奧納多和薩萊（可能是洛倫佐）住在一位富裕的知識分子兼藝術(shù)家的庇護(hù)人皮耶羅·迪·布拉喬·馬爾泰利家中。馬爾泰利是位著名的數(shù)學(xué)家、語言學(xué)家，他是貝爾納多·盧切拉伊的朋友。馬爾泰利府中自由寬松的氛圍至少部分消除了這起令人不快的訴訟案帶來的影響。馬爾泰利府邸位于拉加大街，后來被建于16世紀(jì)50年代的圣焦萬尼諾教堂和女修道院吞并了。和列奧納多同時做客或寄宿的還有雕塑家喬瓦尼·弗朗切斯科·魯斯蒂奇，列奧納多似乎很喜歡他。魯斯蒂奇當(dāng)時三十歲左右，是列奧納多年紀(jì)的一半大。瓦薩里對魯斯蒂奇曾有過一段生動有趣的記錄。魯斯蒂奇是名才華橫溢的雕塑家，還是一位“業(yè)余煉金術(shù)士，偶爾還做做巫師”，這使他聽起來有點像索羅阿斯特羅。魯斯蒂奇的同伴中有年輕的安德烈亞·德爾·薩爾托，這位優(yōu)秀畫家的創(chuàng)作深受列奧納多風(fēng)格的影響。德爾·薩爾托后來成了瓦薩里的老師，這就表明瓦薩里關(guān)于魯斯蒂奇的信息可能是確鑿的。瓦薩里提到魯斯蒂奇的畫室說，“它看起來好像諾亞方舟……里面有一只鷹、一只能像人類一樣說話的烏鴉，還有訓(xùn)練得像狗一樣的幾條蛇和一只豪豬，它們有一個惱人的習(xí)慣，在桌子底下扎別人的腿。”我不由想到了這樣一幅畫面：列奧納多彎著身子，對著這只“能像人類一樣說話”的烏鴉（八哥？）在親密交談。他有多少問題想問這只烏鴉呀！