在考古工作者繼續(xù)尋找南詔國王們的黃金罐時，南詔的神秘面紗層層揭開。

隋唐時期，在今云南地區(qū)錯雜散居著許多部落，名號繁多，難以勝計。就種族來說，主要有白蠻與烏蠻。烏蠻大體仍過著畜牧生活，男女都用牛羊皮制衣。從7世紀初葉開始，烏蠻征服了當?shù)氐陌仔U，建立起六個詔。烏蠻稱王為詔，六詔就是六個王國，他們分別是蒙舍詔（又稱南詔）、蒙嶲詔、越析詔、邆賧詔、浪穹詔、施浪詔。

南詔國王姓蒙，始祖名舍龍。蒙舍龍原先祖居在哀牢，后來因為得罪了仇家，兩家犯下不共戴天的仇恨，為了躲避災難，蒙家舉家遷到蒙舍川隱居。蒙家前來之后，仍是當?shù)氐拇髴簦译[姓埋名，低調(diào)處世，又好樂善布施，很快得到了當?shù)匕傩盏膿泶鳌?/p>

蒙舍龍有一個兒子名叫龍獨邏，又名細奴邏。唐太宗時，白蠻大姓蒙舍酋長張樂進求讓位給細奴邏，細奴邏成為當?shù)氐母髯迩踔鳌Ｔ跔幦‘數(shù)馗髯灏傩罩С值耐瑫r，細奴邏特別注重發(fā)展和北方強大的唐王朝的關系，積極尋求唐朝的支持。653年，細奴邏遣子邏盛炎入唐朝為質，得到了唐朝中央政府的信任，唐高宗任命細奴邏為巍州刺史，對其在當?shù)氐慕y(tǒng)治予以支持。

為了躲避仇禍而被迫遠走，沒想到很快成為當?shù)氐氖最I，蒙家在云南地區(qū)上演了一幕咸魚翻身的大戲。在細奴邏時期，這場戲遠沒有達到頂點，他的后人皮羅閣繼續(xù)努力，一舉創(chuàng)立了南詔國。

當時，西藏吐蕃勢力強大，進入洱海湖區(qū)北部。南詔距離吐蕃最遠，受威脅較小，因此仍依附于唐朝。唐朝為了抵御吐蕃，大力支持南詔進行統(tǒng)一戰(zhàn)爭。在唐王朝的支持下，南詔先后征服了西洱河地區(qū)的白蠻諸部，取代了“白子國”，并滅了其他五詔，統(tǒng)一了洱海地區(qū)，建立了統(tǒng)一的南詔國，定都太和城。南詔統(tǒng)一洱海地區(qū)，無疑是唐朝統(tǒng)一天下的一個重要步驟，既為漢族的政治、經(jīng)濟、文化、軍事在云南產(chǎn)生了重大而深遠的影響，也為白族的形成奠定了基礎。為嘉獎南詔皮羅閣統(tǒng)一洱海地區(qū)的功勛，唐玄宗于公元738年冊封他為“南詔王”。

然而，南詔的野心沒有就此終止。不久，皮羅閣利用滇東爨部的動亂，揮戈東進兼并爨部，與唐朝發(fā)生激烈沖突。南詔在吐蕃的支持下大敗唐軍。這時候，唐朝政府由于安史之亂，中央朝廷自身不能自保，勢力被迫退出云南。南詔借此機會，迅速統(tǒng)一了云南。

此后，南詔與唐朝和吐蕃進行了長期的斗爭，總的來看，唐朝的勢力在南詔越來越強大，而吐蕃的影響日益減弱。在強大的唐朝的影響下，南詔迅速發(fā)展，參照唐制建立了相當完備的政權組織，還實行了均田制度。南詔的紡織技術原來比較低，但自從成都的織工進入云南后，南詔的紡織技術就趕上了唐朝的水平。南詔的冶煉技術也相當進步，它所產(chǎn)的浪劍、郁刀、鐸鞘等武器鋒利無比，素負盛名。南詔的建筑大多模仿唐制，現(xiàn)存南詔時期的大理崇圣寺塔，巍峨壯觀，就是由漢族工匠恭韜、微義設計建成的。

在南詔后期，大臣專權，統(tǒng)治階級內(nèi)部矛盾激化。公元902年，漢族大臣鄭買嗣推翻蒙氏南詔，自立為王，改國號為“大長和”。在經(jīng)歷了“大長和”、“大天興”和“大義寧”之后，云南地區(qū)進入了大理國統(tǒng)治時期。