從史料記載來看，夜郎并不是一個彈丸小國，那么，在夜郎故地中，古夜郎國的“首邑”即該國的政治、經(jīng)濟(jì)、文化中心又在哪里呢？這個問題，史學(xué)界已經(jīng)爭論了幾百年。總括各家的說法，大體有三種。

貴州長順縣廣順鎮(zhèn)說。據(jù)《后漢書》記載“有竹王者興于遁水，有一女子浣于水溪，有三節(jié)大竹流入女子足，推之不肯去。聞有兒聲，取持歸，破之，得一男兒。長養(yǎng)有才武，遂雄長夷狄，以竹為氏。”這是來自民間的傳說，生動地反映了夜郎的建國經(jīng)過。夜郎在西漢后期逐漸建立政權(quán)，而“竹崇拜”則成為夜郎的一種標(biāo)志。“貴州長順縣廣順鎮(zhèn)”為古夜郎文明中心的說法就是建立在這個基礎(chǔ)上的。廣順鎮(zhèn)，坐落在天馬山下，左有美女山，右有郎山、夜合山。當(dāng)?shù)厝舜鄠髡f，夜郎國時的金竹夜郎王府就坐落在這里。當(dāng)?shù)乩习傩辗Q那里的古城池為夜郎王府、竹王府等。“竹”字與“夜郎”的同時存在，也證明了夜郎國“竹崇拜”的猜測。現(xiàn)在，在那里仍可看到殘垣斷壁舊址。古城池面積為2平方公里，有4個出口，內(nèi)有兩道城墻，用土石筑成。近代，人們在郎山西側(cè)山下墾荒時，還曾挖出金劍、方印、青銅匙等多種文物，也挖出過多處古夜郎的墳?zāi)埂?/p>

貴州畢節(jié)赫章可樂說，在近年發(fā)現(xiàn)、整理、翻譯、出版的《夜郎史傳》等彝文文獻(xiàn)中，古夜郎的中心被指為可樂。建國后，考古學(xué)家還在可樂發(fā)現(xiàn)了大量的戰(zhàn)國、西漢、東漢文物。可樂，彝文古籍稱為“柯洛倮姆”，意為“中央大城”，史志記做“柯樂”，后演變?yōu)椤翱蓸贰薄＝裉祀s居可樂的彝、苗、布依等少數(shù)民族中，彝族人最多。據(jù)彝文古文獻(xiàn)記載，兩漢時期，與貴州可樂齊名、能稱“倮姆”的，有成都（勒姑倮姆）、重慶（儲奇倮姆）、昆明（勒波倮姆）等西南地區(qū)的著名城市。可樂地區(qū)的建制沿革，前人缺乏考訂，但將歷史的發(fā)掘與文獻(xiàn)對照研究推斷，在戰(zhàn)國至秦漢時期，很可能是屬于夜郎國的重要“邑聚”或“旁小邑”的境地，也說明可樂在貴州古代歷史上曾經(jīng)占有重要地位。

湖南沅陵說。2000年5月，考古學(xué)家在湖南懷化沅陵發(fā)現(xiàn)了一個龐大的巨型墓葬群，其年代在戰(zhàn)國至漢代之間，大部分墓葬規(guī)模超過了長沙馬王堆漢墓和1999年全國十大考古發(fā)現(xiàn)之一沅陵虎溪山1號漢墓。專家推斷，墓主可能就是夜郎王。而沅陵有很長一段時間為夜郎古國文明中心。他們提出了自己的依據(jù)，唐代大詩人劉禹錫于唐永貞元年（公元805年）被貶為朗州（今常德），期間作《楚望賦》云：“武陵（西漢初年幼黔中郡改名）故郢（楚都，代指楚國）之裔邑，夜郎諸夷雜居。”指的是古黔中境內(nèi)為夜郎各族雜居之地。唐代大詩人李白所作《聞王昌齡遷龍標(biāo)遙有此寄》：“楊花落盡子規(guī)啼，聞道龍標(biāo)過五溪。我寄愁心與明月，隨君直到夜郎西。”這里的夜郎指的是今日沅陵。這首詩被收入明代萬歷年間的《辰州府志》和《沅陵縣志》。《唐人七絕詩釋》一書為這首詩注解時特別說明：“此夜郎在今湖南省沅陵縣。”因沅陵戰(zhàn)國時為夜郎都城（中心），故梁天監(jiān)十年（公元511年）“辟沅陵縣置夜郎縣”（《沅陵縣志》）。

沅澧流域是我國稻作文化的主要發(fā)源地，可考的歷史近7000年。可想而知，戰(zhàn)國時期沅陵農(nóng)耕十分發(fā)達(dá)。《史記》與《漢書》均稱夜郎“其人皆稚結(jié)左衽，邑聚而居，能耕田”。這也比較吻合。既然沅陵曾是夜郎古國的文明中心，而沅陵有夜郎王的陵墓也在情理之中。

隨著考古發(fā)掘的不斷進(jìn)展，一個奇怪現(xiàn)象出現(xiàn)在人們眼前。從發(fā)覺成果來看，夜郎國的國都好像到處都是，這些地方都發(fā)現(xiàn)了有關(guān)夜郎古國的文物，而且大多數(shù)地方的民間都有關(guān)于夜郎國的傳說，證明該地曾是夜郎古都。有人因此認(rèn)為，夜郎國時期戰(zhàn)爭頻繁，疆域不斷變動，其國都也不可能長久地固定于一地，應(yīng)該是不斷變遷，經(jīng)常變化的。