斯坦因猜測(cè)尼雅遺址是中國(guó)史籍中記載的西域三十六國(guó)之一的精絕國(guó)，王國(guó)維根據(jù)斯坦因的考察報(bào)告和尼雅遺址中發(fā)現(xiàn)的漢代殘簡(jiǎn)，發(fā)表了論文《流沙墜簡(jiǎn)》，“在漢為精絕國(guó)地”，肯定了斯坦因的推斷。

1931年，斯坦因第四次來到尼雅，他背著監(jiān)管人員不得動(dòng)土的指令，讓隨從從廢墟中挖掘出26枚漢代木簡(jiǎn)，木簡(jiǎn)用當(dāng)時(shí)中原王朝通用的書寫形式。就是在這樣的木簡(jiǎn)中，他終于找到了讓他期盼已久的記載，“漢精絕王承書從……”這7個(gè)字直接清楚地肯定了木簡(jiǎn)出土的廢墟確實(shí)就是漢書精絕王的住地，尼雅就是《漢書·西域傳》中的精絕國(guó)故址！

據(jù)《漢書·西域傳》記載，精絕國(guó)位于昆侖山下，塔克拉瑪干大沙漠南緣，接受漢王朝西域都護(hù)府統(tǒng)轄，國(guó)王屬下有將軍、都尉、驛長(zhǎng)等。共480戶，3360人，軍隊(duì)500人。用現(xiàn)在的眼光來看，“精絕國(guó)”只是一個(gè)人口僅與村落般多的國(guó)家。可是在2000多年以前，西域的許多小國(guó)家大多如此。“精絕國(guó)”這小小國(guó)家，在古代絲綢之路上卻是商旅的必經(jīng)之地，因此成為東西方文化的交匯之所。那精美的絲綢，犍陀羅藝術(shù)和佉盧文木牘，以及至今仍保存完好的民居和佛塔，都表明“精絕國(guó)”的經(jīng)濟(jì)文化有相當(dāng)高的水準(zhǔn)，學(xué)者們稱之為“尼雅文明”。

從《漢書》首次記載了精絕國(guó)以來，此后的史籍對(duì)精絕國(guó)的記載都很少，精絕國(guó)人最后在歷史上出現(xiàn)時(shí)，已經(jīng)是改名為鄯善的樓蘭國(guó)的子民了。作為一個(gè)袖珍國(guó)家，僅有500名士兵的精絕國(guó)在那個(gè)兼并戰(zhàn)爭(zhēng)如同家常便飯一樣的時(shí)代是不可能長(zhǎng)期獨(dú)立存在的。樓蘭國(guó)在改名鄯善之后，因?yàn)槭俏鞒鲫栮P(guān)第一站，又得到了中原王朝的扶植，曾經(jīng)盛極一時(shí)。大約在東漢王朝的末年，強(qiáng)大起來的鄯善兼并了包括精絕在內(nèi)的鄰近的幾個(gè)綠洲城邦。從那時(shí)起，尼雅河流域被納入鄯善王國(guó)的版圖，變成了它的一個(gè)行政區(qū)，精絕國(guó)改名為精絕州。

鄯善王對(duì)精絕的治理比較高明。他起用當(dāng)?shù)氐囊恍┯袆?shì)力的人物，委任官職，負(fù)責(zé)管理精絕州的人民。國(guó)王還保留了直接派遣官吏檢查稅收和監(jiān)察地方官吏的權(quán)力。他還下令：全國(guó)的百姓如果在地方上遇到司法、行政、民事糾紛，都可以直接上訴國(guó)王，由國(guó)王本人裁決、處置。

那時(shí)正是西晉時(shí)期，精絕人雖然沒有了自己的國(guó)家，但生活比以前更好了，也比以前更安定。后來精絕復(fù)國(guó)，在故土上仍然延續(xù)著自己的文明。

西晉以后，尼雅文明逐漸衰落下去，變?yōu)闆]有人煙、流沙肆虐的荒漠。到了唐朝，玄奘在《大唐西域記》中記載道：“從媲摩川東進(jìn)入沙海，走200多里，就是尼壤（尼雅）城了。尼壤城周長(zhǎng)三四里，位于大沼澤地中。那里又熱又濕，難以跋涉，蘆草生長(zhǎng)茂盛，沒有可以通行的途徑，唯有進(jìn)入城中的道路可以通行，所以往來的人沒有不經(jīng)過這座城池的。而于闐則以此地作為其東境的關(guān)防。從尼壤繼續(xù)往東走，就進(jìn)入大流沙地帶。那里沙流漫漫，聚散隨風(fēng)而定，人走過之后留不下痕跡。也正因?yàn)檫@樣，有很多人在那里迷路了。在大流沙地帶，放眼四顧，都是茫茫沙漠，分不清東南西北。因此，那些往來的行旅就把別人的遺骨聚集起來作為路標(biāo)。不僅分不清方向，那里水草也很缺乏，熱風(fēng)肆虐，風(fēng)起的時(shí)候人畜昏迷不清，很容易染上疾病。人們?cè)谀抢飼r(shí)不時(shí)地還會(huì)聽到歌和呼嘯的聲音，有時(shí)會(huì)聽到哭泣之聲。不知不覺間，人就會(huì)跟隨聲音，受到魅惑，不知道身在何處，這樣一來就經(jīng)常有走失的人。這都是鬼魂精靈所干的事……”

這之后，再無精絕國(guó)的記載，精絕國(guó)神秘消失了。直到20世紀(jì)初英籍匈牙利人斯坦因初探遺跡，從此擄走大量文物之后，這座在沙海里掩埋千年的古城才又重新為人所知。