所謂美術(shù)館的觀眾研究，是指以這三類觀眾為研究對象，通過調(diào)查、評估、研究等途徑，獲取美術(shù)館與觀眾之間互動的相關(guān)信息，幫助美術(shù)館認(rèn)識美術(shù)館活動對觀眾的影響，并且使美術(shù)館將觀眾納入美術(shù)館活動與發(fā)展規(guī)劃之中。美術(shù)館觀眾研究的具體意義在于：為現(xiàn)有方案的實施提供論據(jù)、為戰(zhàn)略規(guī)劃提供參考、協(xié)助建構(gòu)新的計劃、為已完成的方案進行效益評估。同時在觀眾研究的過程中，加強美術(shù)館和大眾的互動與溝通，幫助全民學(xué)習(xí)。

　　觀眾研究的對象一般集中在實際觀眾。主動對潛在觀眾、目標(biāo)觀眾進行了解，并不多見。尤其像學(xué)生、家庭（親子）、社團、某些特別生活方式的觀眾（小資、BOBO族）可能是美術(shù)館觀眾最廣泛的人群；專家學(xué)者、研究者、藝術(shù)家、文化人可能是美術(shù)館觀眾最重要的人群；一些需要特別服務(wù)的對象如殘障人，特殊區(qū)域如監(jiān)獄、邊遠(yuǎn)地區(qū)等等可能是最容易給美術(shù)館帶來社會效益、形象建設(shè)、新聞效應(yīng)的族群。不同的對象和需求，需要相應(yīng)的方式，而同樣的人群和需求也需要多樣化的方式。然而，對他們的生活方式、參觀行為、參觀經(jīng)驗與學(xué)習(xí)影響的課題探討非常重要，有必要對美術(shù)館觀眾的整體狀況做更深入的了解。這需要規(guī)劃長期性、系統(tǒng)性的觀眾研究工作。

　　觀眾研究本身并不是目的，而是一種運營的工具。調(diào)查、評估、研究都是工具，有助于公關(guān)、營銷、展覽、教育等各項美術(shù)館活動。評估是以系統(tǒng)的方式，檢視博物館觀眾和活動的互動是否有效、符合標(biāo)準(zhǔn)、達成目的，直接影響著方案決策；而研究是為了知識增加，是對資料的分析、假設(shè)的探討，不一定提供立即有用的資訊。兩者都會采取問卷調(diào)查、訪談、觀察、數(shù)據(jù)分析等方法，主要區(qū)別在于兩者的側(cè)重點有所不同。

　　當(dāng)美術(shù)館的管理者們靜下心來思考自己的觀眾時，下面問題就會成串的冒出來：今天，到底哪些觀眾來參觀美術(shù)館？他們有何特點？他們?yōu)楹味鴣恚坑泻纹谕克麄儗γ佬g(shù)館的看法如何？他們的理解與我們想要傳達的信息有何出入？有哪些為他們所欣賞？美術(shù)館能為他們提供什么樣的體驗？他們又在美術(shù)館中得到了什么參觀經(jīng)驗？這些參觀經(jīng)驗是否于他們有益？哪些做法能夠吸引潛在觀眾并使他們成為忠實觀眾？我們?nèi)绾蔚弥恳詥柧淼姆绞剑绾螌⒂^眾參觀的情感、思想、學(xué)習(xí)成效，以較客觀方式標(biāo)示出來？如何明確地定義其滿意程度與參觀收獲？

　　這些問題涉及到美術(shù)館的觀眾投入（需求）、參觀過程、參觀結(jié)果三個層面。一份設(shè)計合理的問卷，能夠進一步分析參觀經(jīng)驗與各層面變項之間的關(guān)系。通常調(diào)查問卷的設(shè)計與問卷分析都是美術(shù)館專家或是專業(yè)的調(diào)查機構(gòu)根據(jù)美術(shù)館需求來實施、主持，除了基本情況，問卷中還需設(shè)計一些沒有終結(jié)答案或標(biāo)準(zhǔn)答案的開放性問題。

　　針對實際觀眾、潛在觀眾、目標(biāo)觀眾，會制定不同的問卷調(diào)查。持續(xù)地從觀眾的特征、需要、期盼與美術(shù)館的互動及其參觀所得等各層面定期收集資訊，利用有效的統(tǒng)計方法分析詮釋，正是評估美術(shù)館是否成功的一個起步。也正是在這種持續(xù)不斷的觀眾研究中，美術(shù)館獲得成長的養(yǎng)料與方向，結(jié)合觀眾外在的觀點與美術(shù)館的內(nèi)省，也才能進一步保證美術(shù)館長期的成功與永續(xù)的發(fā)展。問卷必須人性化，且具備一定的引導(dǎo)性，制定觀眾調(diào)查問卷的館員，必須了解美術(shù)館在傳達理念中所特別安排的設(shè)計，有針對性引導(dǎo)并及時了解效果。